Den Urknall retten (Antenne)

Die Antenne, die einen kosmischen Mikrowellenhintergrund entdeckte, der aus allen Richtungen im Weltraum kommt – und damit die Theorie bestätigte, dass das Universum durch einen Urknall entstanden sei – blickt nun in eine völlig verkehrte Zukunft. Der Besitzer sagt, die Hardware werde erhalten bleiben, aber das Schicksal der historischen Stätte selbst sei alles andere als gesichert.

Im Jahr 1964 kartierten die Radioastronomen Arno Penzias und Robert Wilson von Bell Labs Radiosignale aus der Milchstraße mithilfe der hochempfindlichen, 20 Fuß hohen, hornförmigen Antenne des Unternehmens in Holmdel, New Jersey. Trotz sorgfältiger Versuche, jegliches Rauschen in ihren Messwerten zu eliminieren, gelang ihnen dies kontinuierlich bemerkte zu jeder Tages- und Nachtzeit ein unerwartetes Summen aus allen Teilen des Himmels.

„Dies ist ein besonders wichtiger Ort in der Geschichte der Wissenschaft, der Ort, an dem die Echos des Urknalls erstmals entdeckt wurden. Und die Erhaltung in irgendeiner Form ist wichtig.“ – Lee Sawyer, Louisiana Tech University

„Sie gingen sogar so weit, die Antenne mit Lappen und Reinigungsmitteln sorgfältig vom Kot eines Taubenpaares zu reinigen, das dort nistete“, sagt Leonardo Colletti, Professor für Physikpädagogik und Geschichte der Physik an der Freien Universität von Bozen, Italien. „Die ganze Drecksarbeit erledigen.“

Es stellte sich heraus, dass es sich bei diesen Signalen um die kosmische Mikrowellen-Hintergrundstrahlung handelte, die das Universum durchdringt. Diese Überreste aus der Geburt des Kosmos trugen dazu bei, seinen Ursprung in einem Urknall zu bestätigen, eine Entdeckung, die Penzias und Wilson 1978 den Nobelpreis für Physik einbrachte.

Im Jahr 2021 verkaufte Nokia jedoch das Gebiet, in dem sich die Holmdel Horn Antenna befindet, an den Technologieunternehmer Rakesh Antala. Das etwa 43 Hektar große Grundstück kostete etwa 3,6 Millionen US-Dollar, sagt der Immobilienmakler Doug Twyman, Senior Managing Director bei Colliers International in Woodbridge, New Jersey, der die Transaktion abgewickelt hat.

Laut Twyman ist das Gelände derzeit nur für Forschungszwecke ausgewiesen. Im Dezember stimmte die Planungsbehörde von Holmdel jedoch dafür, eine Studie durchzuführen, um die Neueinstufung des Geländes als sanierungsbedürftiges Gebiet in Betracht zu ziehen, was die örtlichen Bürgergruppen alarmierte.

„Dies wirft die Frage auf, ob die Stadt eine Bebauung des Geländes in Betracht zieht, die zur Entfernung oder Zerstörung des unersetzlichen historischen Horns führen könnte“, stellt Citizens for Informed Land Use fest. Diese Gruppe arbeitet zusammen mit den anderen gemeinnützigen Organisationen Friends of Holmdel Open Space und Preserve Holmdel daran, die Antenne zu erhalten und sie an ihrem ursprünglichen Standort intakt zu halten.

Die Holmdel Horn Antenna wurde 1989 zum National Historic Landmark ernannt. Diese Auszeichnung „ist jedoch eher eine Ehre als ein Schutz“, sagt Janet Jackel, Physikerin, ehemalige Bell Labs-Mitarbeiterin, IEEE Fellow und Präsidentin von Friends of Holmdel Open Raum.

Der fehlende rechtliche Schutz der Antenne veranlasste die Bürgerinitiativen, eine Petition zur Rettung der Antenne zu starten. Der Aufruf hat bisher mehr als 6.700 Unterschriften aus der ganzen Welt gesammelt.

„Dies ist ein besonders wichtiger Ort in der Geschichte der Wissenschaft, der Ort, an dem die Echos des Urknalls erstmals entdeckt wurden. Und die Erhaltung in irgendeiner Form ist wichtig“, sagt Lee Sawyer, Physiker an der Louisiana Tech University.

Eine Möglichkeit für das Gebiet besteht darin, das Gebiet als Park und historische Stätte zu erhalten. Die Antenne befindet sich auf dem Crawford Hill, dem höchsten Punkt von Monmouth County in New Jersey, und bietet malerische Ausblicke auf Raritan Bay und Manhattan, sagt Ralph Blumenthal, Physiker, ehemaliger Mitarbeiter von Bell Labs und Treuhänder von Friends of Holmdel Open Space.

Der Standort könnte auch ein Bildungszentrum für Astronomie und Kosmologie beherbergen, sagt Fred Carl, Gründer des InfoAge Science & History Museums in Wall, New Jersey. Darüber hinaus „sagen die Leute im IEEE History Center, dass sie jede Menge Material aus der Geschichte haben.“ der Wissenschaft und Technologie von dort aus", sagt Jackel. „Crawford Hill war nicht nur ein wichtiger Standort für die Radioastronomie, sondern auch für die optische Kommunikation.“

Antala sagt, dass die „Hornantenne erhalten bleibt.“

Allerdings schließen solche Zusicherungen nicht unbedingt aus, dass die Antenne selbst von ihrem Standort entfernt wird, sagt Blumenthal. Er stellt fest, dass Plymouth Rock nur ein weiterer Stein wäre, wenn er von seinem ursprünglichen Standort entfernt würde. Sowohl der Standort als auch das Artefakt würden unter einer Trennung voneinander leiden.

Blumenthal fügt hinzu, dass eine Gegenkraft das Holmdel Township Committee sein könnte, das möglicherweise mit Landkreisen, Bundesstaaten und anderen Gruppen zusammenarbeitet, um das Horn Antenna-Gelände zu kaufen.

Blumenthal geht davon aus, dass die Studie des Holmdel Planning Board, die dazu beitragen könnte, das Gelände für die Bebauung umzuwidmen, noch zwei bis vier Monate dauern wird. „Wenn die Stadt das Gelände nicht umwidmt, könnte sich dadurch die wirtschaftliche Sichtweise des jetzigen Eigentümers ändern“, sagt er. „Wir wollen daran arbeiten, die Stadt von den potenziellen Vorteilen des Denkmalschutzes zu überzeugen.“